沈万三是如何到贵州的？其后裔又是怎样生存下来的？这与另一个明代名人有关。此人为沐英。安徽定远人氏，朱元璋的养子，沈万三的老友，长期镇守云贵地区。本来沈万三是充军到辽阳的，洪武十九年朱元璋召沐英进京汇报大西南的工作，其间谈及沈万三，朱元璋对沈万三的杀气已减，沭英乘机建议：“万三通理财，求帝拨万三父子入滇，为西路理财。”朱元璋准奏。据曾长期在贵州省档案局工作的沈氏后裔沈长仁主编的《沈氏族谱》记载：沈万三“明洪武初，因富获罪奉旨戊滇黔，八十八岁卒，葬贵州平越福泉山。明弘治十一年(1498年)由其五世孙沈廷礼，率子沈溥及女沈琼莲迁葬长州周庄银子滨，名水底墓。”以江南水乡为衣胞之地的沈万三经历了一个漫长的生死旅行，终叶落归根，而他的后代，大多成了贵州省的永久居民，天龙屯堡是其重要的一支。当年随征南30万大军来到此地的南京张、陈、沈、郑这四个异姓兄弟中的沈真定，现在看来就是沈万三的长子沈茂，他在沐英及其同道的秘密帮助下，随着滚滚南行的队伍，潜入安顺，保全了沈家的主根。贵州平坝天龙堡是沈万三的人生福地。

　　扎西·刘历经五载追寻五省，才使沈万三及其后人的行踪逐步走出历史的尘埃而展示于一个崭新的时代。

　　当年出于保护自己后代的考虑，沈万三将子孙裹挟在沐英的大军中南下滇黔，在众人的照护下，隐姓埋名于安顺一带的屯堡。在天龙屯堡的张陈沈郑四大家族，他们入黔后一齐改名“真定”，除了结为异姓兄弟，更重要的是为了互相保护。

　　为了规避明初极其残酷的株连政策，沈氏家族可谓煞费苦心。他们尽量居住在一个屯堡里，供奉一个“财神”即沈万三。沈家后人并不知道自己的祖先为何名，只称沈公，连墓碑上也是这样铭刻。也有沈家老人说始祖叫沈元秀，这比沈秀只多一个字。他们总忘不了祖上住南京高坎儿(现通济门至中华门一带的老地名)。更令人惊讶的是，沈氏族谱从第一代到第五代都是一片空白，但从第六代开始，族谱出现了一个有趣的排序：应、世、洪、维、大、朝、廷、开、科、选、真、名、芳、后、英、富、贵、寿、延、长……这种特殊的排列，似乎蕴含着深意：如“应”，契合应天府，“洪”暗指洪武，“大朝廷”、“开科选”等都隐喻了明代的一些重要历史事件，至于“真名”、“芳后”等，则可能表达了沈氏家族对重振家风的期盼。再结合沈氏前五代的隐姓匿名，扎西·刘认为，这正是沈万三后代隐居的“密码”。2005年，沈万三的第18代孙沈向东在天龙山寨族人沈开勇的老屋隔墙中，意外地发现了一本黄而发脆的沈氏宗谱，里面清楚地记载了沈茂因避祸藏身此地并繁衍后代的史实，并录有沈万三的生卒年月和归葬之地。沈茂，当是沈万三的长子。那么，那个随父充军入滇“理财”的儿子是谁呢？应该是次子沈旺。他先于其父解除囚籍后在云贵一带经商，万三遇赦曾先住在他的居所。仅存的一点史料没写沈茂、沈旺遇害，若明若暗地写了万三身边有一子随行，但不交代是“茂”还是“旺”，都是为了保护当事人。这是智慧，又是无奈。

　　在天龙屯堡，有一尊长2.2米、宽1米、高1.7米的“聚宝盆”，这是沈门持家致富的象征，也是后人对先辈的纪念，上面刻有据说是张三丰评价沈万三的诗：浪里财宝水底藏，江湖英明空荡荡；平生为人不为富，舍弃红粉入蛮荒。