从形态学的角度来考察侗族鼓楼，可以发现它是综合了多种建筑要素之后而形成的，这种建筑即让人熟悉而又令人耳目一新，它有着强烈的民族风格。具体说来，在侗族鼓楼形态上聚集和糅合了明堂、庑殿、楼阁、塔亭等多种建筑的局部之后而脱颖而出自成一体的高层建筑，可以把它称之为复杂综合体形态建筑。由于她复合的要素较多，因而很难找到一种可概括其整体形态的描述方法。倘若把鼓楼的任何一个局部作为它的形态标准的话，就会发现这种描述是无法把握住鼓楼的那种综合气质的。我们也很遗憾没有找到一套有效的术语来准确的描摹出鼓楼的最为本质的形态，而只能沿用一般的说法来描述它。
从基本的轮廓和整体的形式上来说，鼓楼形态最显著的特点是，大体上在不脱离杉树原型的基础上揉合汉族密檐多层佛塔的造型，形成下大上小的楼塔形。

鼓楼形态的第二个特征是它的高密度重檐叠加的楼体塔身。由于侗族鼓楼的每一重檐之下没有实际的供人使用的楼屋，因此重檐之间的密度大，重檐的间距紧缩。这是侗族鼓楼同汉族的重檐楼塔明显的不同。

鼓楼形态的第三个特征是侗族的鼓楼在重檐数上皆为单数。最少的1层，最多的达21层。这是由于侗族那奇数视之为吉祥之数。
在这三大形态特征的基础上，侗族鼓楼又有许多种变形。首先侗族鼓楼有形制各异的楼顶。归纳起来有攒尖顶、歇山顶两大式。在这两大式中又分为单顶式、双顶式、亭顶式、阁顶式、庑殿式、亭阁式、宫阙式等多种多样。其次，从鼓楼的角的多寡极其搭配上来看，又有八檐八角式、六檐六角式、四檐四角式。此外还有不同角重檐相互重叠的鼓楼，这也是颇有特色的。例如贵州黎平寨头的七重檐鼓楼，最下两层为四角，以上五曾为八角；黎平青寨的鼓楼，下面两曾为四角，上面三层为八角。再其次，以鼓楼的支撑立柱来划分，有独柱鼓楼和多柱鼓楼两大类。独柱鼓楼已很少见。多柱的有四柱、六柱、八柱等等。最后从鼓楼的鼓堂，即鼓楼的最底一层是否封墙板来划分，有三种形态：一是全敞开式的，如黎平肇兴鼓楼；二是半敞开半封闭式的，如从江高增鼓楼；三是全封闭式的，例如从江龙图鼓楼。

侗族鼓楼的外部形态大概就是以上几类，而鼓楼的内部结构的形态却是千变万化。仅从外表上看两幢形式差不多的鼓楼，内部结构却可能有很大的差别。贵州省从江县的100多座鼓楼的内部结构至少有50多种。内部结构的变化主要表现在层叠在完的檐柱（亦叫瓜柱）的位置与主柱衔接的变化上。

一般鼓楼的内部大柱以“四柱”、“六柱”、“八胡”为基础骨架。有“四柱四檐”的，有下四上八衔接式的折柱八檐楼，这表现以外形就是“四檐四角”和“八檐八角”鼓楼。此外，最独特的当数独柱鼓楼了。

贵州九洞鼓楼群位于都柳江支流四寨河上游左分支溪流两岸的增冲、信地、高传、增盈、往洞等侗寨。原有鼓楼23座、风雨桥23座。这是鼓楼密度最大的地区，其鼓楼形制宏伟。其中增冲、信地两寨的鼓楼风格古朴。

在四寨河的支流谷洞河两岸溪流地段，坐落着谷洞、平友、流架、则里、央里、高仟等30余个侗寨，形成千七鼓楼群。这一带原有鼓楼17座、风雨桥4座。高仟鼓楼高达15层，是清代遗留下来的最高的一座鼓楼。

二千九鼓楼群位于从江县城丙妹镇北面的銮里溪流与平毫溪流两岸地段，这里有高增、小黄、占里、岜扒、银良等著名侗寨。原有鼓楼23座、风雨桥8座。

六洞鼓楼群在从江县的贯洞区，原有鼓楼30座、风雨桥8座。行车在黎平至从江的公路上，沿线经过龙图、新安、贯洞、登岜等村寨时，便可演见这些鼓楼。

融河鼓楼群散布在贵州从江县境内都柳江两岸山区的各侗族村寨。计有龙歹、巨洞、恰里、顶洞、陡寨、滚郎等寨的鼓楼20座、风雨桥8座。

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